(Eric Sammons em Crisis Magazien) - Anos atrás, participei de um fórum online de apologética protestante. Ao contrário de muitos fóruns online, este incluía muitas pessoas muito brilhantes e respeitosas que debatiam teologia habilmente e sem rancor. Quase todos os pontos de vista estavam representados: calvinistas, evangélicos, liberais, conservadores, até mórmons e unitários. Eu, no entanto, era o único participante católico. Uma das grandes vantagens de participar era que eu realmente tinha que saber como defender minha fé, já que fazer qualquer afirmação teológica – fosse sobre justificação, a Presença Real, moralidade ou qualquer outra coisa – levaria a questionamentos de todas as direções.
No entanto, um dia surgiu o assunto da oração. Um protestante amigo dos católicos salientou que o catolicismo, sem dúvida, tem a mais profunda e rica tradição de oração. Ele lamentou que grande parte do protestantismo tivesse abandonado essa tradição. O que me surpreendeu foi a reação que ele recebeu dos outros participantes do fórum: total concordância. Embora não pudessem concordar com os princípios básicos do cristianismo e nunca considerassem o catolicismo uma opção verdadeiramente legítima, todos concordaram que o catolicismo desenvolveu a melhor "escola de oração" disponível.
Infelizmente, essa tradição é amplamente esquecida na Igreja hoje. O católico médio sabe pouco sobre oração, além de como dizer o Pai Nosso e a Ave Maria e como pedir a Deus algo que ele quer ou precisa. Meditação, contemplação, oração mística, são conceitos que se tornaram obscuros para o católico de hoje. No entanto, a oração é a força vital da vida espiritual. Misturando minhas metáforas, a oração pode ser comparada a respirar vida física: sem oração constante, a vida espiritual perecerá. Por 2.000 anos, a Igreja estudou a oração e, ao fazê-lo, deu a seus filhos um caminho a seguir para crescer em uma união mais profunda com Deus. Não haverá como escapar da crise da Igreja em que nos encontramos hoje se nós, católicos, não voltarmos a uma vida de oração: ela é a base de qualquer reforma legítima da Igreja.
Existem muitas "classes" dentro da escola católica de oração mais ampla: beneditina, franciscana, inaciana, para citar apenas algumas. Mas a maioria concordará que é com os carmelitas, particularmente como encontrados nos ensinamentos de Santa Teresa de Ávila e São João da Cruz, que ocorre o pleno florescimento da tradição católica de oração. Ao estudar os vários tratados sobre a oração e a vida mística, encontra-se muitas pequenas variações; O que se destaca, no entanto, é uma tradição geralmente aceita de nove "níveis" de oração que o católico ascende em sua vida de oração.
Antes de descrever os nove níveis ascendentes, deixe-me mencionar alguns termos gerais sobre a oração. A primeira é a distinção entre oração ascética e oração mística. A oração ascética enfatiza a cooperação do homem com a graça; o principal iniciador desse tipo de oração é o homem. A oração mística, por outro lado, é iniciada por Deus. O papel do homem é ser receptivo. É importante lembrar, no entanto, que esses dois tipos de oração existem em todos os níveis; eles trabalham juntos e não devem ser mantidos em oposição. No entanto, alguns níveis são principalmente ascéticos, enquanto outros são principalmente místicos.
Além disso, os nove níveis de oração podem ser agrupados em três "Caminhos": Purgativo , Iluminativo e Unitário. O Caminho Purgativo é próprio para iniciantes na vida cristã. Seu objetivo é domar o corpo, e sua ênfase está na purificação ascética do eu. O Caminho Iluminativo é o caminho da Contemplação Infusa, no qual um conhecimento experiencial e intuitivo de Deus é sobrenaturalmente infundido na alma. O Caminho Iluminativo é o início da oração mística. A terceira via, a via unitiva, é típica do "perfeito". É a união íntima da alma contemplativa com Deus. Cada um desses caminhos será explicado com mais detalhes em artigos futuros.
Finalmente, entre cada uma das três faixas há uma "ponte" que marca o progresso da alma de uma faixa para a outra. A ponte entre o Caminho Purgativo e o Caminho Iluminativo é a Noite Escura dos Sentidos, na qual a alma é purificada de todo conforto dos sentidos. A ponte entre o Caminho Iluminativo e o Caminho Unitivo é a Noite Escura da Alma, na qual a alma é purificada de todo consolo do intelecto, da mente e da memória.
É muito importante ter em mente que existe uma certa fluidez entre esses níveis e o tempo que uma pessoa passa em cada um deles. Alguns níveis são experimentados todas as vezes, enquanto outros só são alcançados após um longo período de tempo.
Com isso, aqui estão os nove níveis de oração:
Oração ascética
Rota Purgativa
1. Oração vocal
2. Meditação
3. Oração afetiva
4. Memória adquirida
Ponte: A Noite Escura dos Sentidos
Oração Mística
Caminho Iluminativo
5. Contemplação Infundida
6. Oração de silêncio
Ponte: A Noite Escura da Alma
Caminho Unitivo
7. Adesão Simples
8. Ligação em conformidade
9. Transformação da União
O Caminho Purgativo
Como diz o ditado, é preciso engatinhar antes de poder andar. Na vida de oração, a alma começa com os primeiros movimentos experimentais em direção a Deus. Esses movimentos são chamados de "Caminho Purgativo" e também se enquadram na categoria de "oração ascética", o que significa que o principal iniciador desses níveis de oração é o homem. É claro que todo movimento em direção a Deus requer graça, mas a ênfase durante o Caminho Purgativo é a cooperação do homem com essa graça.
Nível 1: Oração Vocal
Qual é a primeira oração que os católicos ensinam aos filhos? Geralmente é algo como a Oração do Senhor, a Ave Maria, ou talvez a oração antes das refeições ou da hora de dormir. Em outras palavras, oração vocal. A oração vocal é simplesmente frases faladas em voz alta. Antes de se poder meditar sobre os mistérios da fé ou contemplar as realidades divinas, é preciso primeiro fazer as orações em voz alta. O homem é um composto de corpo e alma e, portanto, o corpo, incluindo a voz, deve participar da oração. E é importante lembrar que ninguém, quero dizer ninguém, sai totalmente desse nível. Mesmo os maiores místicos fizeram orações vocais até o dia em que morreram. Mas com o tempo, a oração vocal pode ser combinada com outras formas de oração, como a meditação.
Claro, qualquer um pode fazer orações em voz alta, mas isso não significa que eles estão realmente orando. Para que a oração vocal seja verdadeiramente oração, dois componentes são necessários: (1) atenção; e (2) devoção. Uma pessoa deve estar ciente do que está dizendo e deve dizê-lo com amor. Nosso Senhor adverte contra a oração vocal ser dita sem atenção ou devoção quando Ele adverte: "Não amontoeis palavras vãs como os gentios, que pensam que serão ouvidos pela sua conversa" (Mateus 6:7).
Nível 2: Meditação
Durante a meditação, a mente é aplicada a uma verdade sobrenatural para penetrar em seu significado. É, antes de tudo, um ato do intelecto, mas a vontade também entra em jogo, pois o objetivo da meditação é excitar a vontade de amar.
Em geral, a meditação consiste em três elementos:
(a) Consideração: Pense sobre o tema sobrenatural e reflita sobre o que ele significa. Por exemplo, pode-se meditar sobre a Encarnação: que Deus se fez homem.
(b) Aplicação: Aplicar a verdade à vida espiritual de alguém. Se Deus se tornou homem, por que Ele fez isso? Os Padres disseram que era para que o homem se tornasse como Deus; portanto, o propósito da vida espiritual é tornar-se cada vez mais conforme à imagem de Deus.
(c) Resolução: Elaborar maneiras práticas de fazer com que a aplicação desta verdade ocorra na vida de alguém. Se o destino do homem é o próprio Deus, então que virtudes me faltam para ser mais semelhante a Deus?
A meditação é o primeiro estágio de qualquer oração séria e é a base para os estágios posteriores. Foi dito que se uma pessoa medita diariamente, em um curto período de tempo ela vai parar de cometer pecados graves ou parar de meditar. A meditação também é algo que pode ser frutífero em qualquer nível de oração; Santa Teresa de Ávila disse que sempre começava sua oração lendo algum trabalho espiritual e meditando sobre ele. Isso a levaria a outros níveis mais altos de oração.
As chances são de que a grande maioria dos católicos esteja familiarizada com os dois primeiros níveis de oração que analisei, oração vocal e meditação. Afinal, ambos os níveis estão envolvidos nas formas mais comuns de oração, como o Rosário. Muitos católicos também podem ter ouvido falar de níveis mais elevados de oração, como as experiências místicas de Santa Catarina de Siena ou São João da Cruz. Mas, na verdade, existem mais dois níveis de oração ascética; isto é, a oração iniciada pelo homem: oração afetiva e recolhimento adquirido.
Nível 3: Oração Afetiva
No nível anterior da oração, chamado meditação, predomina o intelecto: pensa-se em alguma verdade sobrenatural e esforça-se por aplicá-la à vida. Neste terceiro nível de oração, chamado "Oração Afetiva", a vontade começa a dominar e não o intelecto. O que isto significa? Ao contrário da meditação, onde o intelecto trabalha para considerar a verdade sobrenatural, durante a Oração Afetiva a alma recebe certos consolos em relação a essa verdade que impressionam a vontade. Esses confortos levam a pessoa a fazer atos de amor ao Senhor. Gosto de pensar nessa atividade como uma "Resolução Sobrenatural de Ano Novo". Quando você toma uma resolução no início do ano, você simplesmente diz que fará tal e tal coisa e depois faz um esforço para cumpri-la. No entanto, na Oração Afetiva, a vontade toma uma certa resolução, auxiliada pela graça, que leva a pessoa a fazer uma mudança real em sua vida. Por exemplo, a alma pode estar meditando sobre a flagelação na coluna e, reconhecendo o sofrimento de Cristo por nós, pode decidir viver uma vida de penitência mais estrita. No entanto, essa resolução não causa uma sensação de fardo ou angústia, mas enche a alma de profundo conforto e alegria.
Este nível, no entanto, pode ser espiritualmente perigoso. Agora que a oração tem consolações associadas a ela, uma pessoa pode cair na "gula espiritual", desejando as consolações da oração para si mesma. Assim, pode-se ficar preso a esse nível e acreditar que a oração é "frutífera" porque recebe consolações. Mas a verdade é que o único indicador de que a oração é frutífera é se a pessoa está crescendo em virtude, caridade e abnegação. As consolações são maravilhosas, mas são um meio para um fim (que é a união com Deus), não o fim em si mesmo.
Nível 4: Memória Adquirida
Neste nível final do Caminho Purgativo, a alma ainda está no domínio da oração ascética; Assim, mesmo neste quarto nível, o homem ainda é o principal iniciador.
Este nível, também chamado de "oração de simplicidade" ou "olhar simples", é o olhar simples e amoroso sobre o objeto divino. Nele, a pessoa usa suas faculdades para se concentrar no Senhor, sem usar o intelecto, a imaginação ou a emoção. É um simples olhar para a vontade.
A lembrança adquirida exige o máximo de lembrança e exige que se domine as faculdades do intelecto e da vontade, a fim de estar totalmente focado no Senhor e ainda dentro.
Deve-se levar em conta que a lembrança adquirida não deve ser forçada e não é típica de todas as pessoas. Se alguém está colhendo frutos de um estágio anterior, não há razão para empurrá-lo para esse nível. Além disso, uma mãe não deixaria sua filha de 10 anos em uma capela de adoração e simplesmente diria a ela: "Olhe para Jesus, pensando em nada além dEle". Ela simplesmente não podia fazê-lo e, de fato, poderia ser prejudicial para ela, pois associaria o tédio à oração. Mas há uma certa beleza neste nível, que começa a sair do domínio do homem e entrar no domínio de Deus: a oração não é mais apenas sobre o que faz você, mas é cada vez mais direcionada a Deus.
Este nível de oração atinge os limites do que o homem pode iniciar na oração; todos os passos além disso são iniciados por Deus.
O Caminho Iluminativo
A Noite Escura dos Sentidos
A maioria das pessoas está familiarizada com a obra de São João da Cruz chamada "A Noite Escura". No entanto, muitos não o leram ou realmente entenderam o que significa "Noite Escura". Primeiro, existem na verdade duas Noites Escuras: a Noite Escura dos Sentidos e a Noite Escura da Alma (ou Espírito). O primeiro forma a ponte entre os Caminhos Purgativo e Iluminativo e o segundo é a ponte entre os Caminhos Iluminativos e Unitivos da oração.
Infelizmente, a palavra "Dark Night" tornou-se um termo usado de forma muito vaga para designar qualquer momento difícil ou deprimente da vida. Mas este não é o significado que São João da Cruz dá à "Noite Escura". Esses dois estágios não são provocados por eventos externos, como a perda de um emprego ou a morte de um ente querido, mas são provocados exclusivamente por Deus, que usa as Noites Escuras para purificar a alma dos apegos às coisas deste mundo.
Consideremos a primeira Noite Escura, a dos sentidos. Como afirmado anteriormente, este estágio da oração forma a ponte entre o quarto e o quinto níveis de oração, ou entre o Caminho Purgativo e o Caminho Iluminativo. Nesse estágio, Deus se torna o principal iniciador da oração, não o homem. Enquanto no Caminho Purgativo o dever primário do homem é cooperar ativamente com a graça, neste nível o dever do homem é ser passivamente receptivo à graça.
Mas em que consiste a Noite Escura dos Sentidos? É, fundamentalmente, uma série prolongada de aridezas em que a alma experimenta a secura na oração. É um estado doloroso que testa a alma para ver se ela deseja a oração por consolos ou porque deseja o próprio Deus. Nesta fase, a capacidade de meditar torna-se difícil, até dolorosa, uma vez que nenhum fruto é obtido. O Espírito Santo deseja que a alma passe da meditação à contemplação.
Por que esse estágio doloroso é necessário? Por que é a ponte entre o caminho purgativo e o caminho iluminativo? É necessário para que a alma possa ser purificada dos defeitos que ainda existem nela, defeitos que a impedem de ser passivamente receptiva à graça de Deus. Nesta fase, a pessoa é muito espiritual e está basicamente vivendo uma vida de virtude. Mas isso não significa que a alma ainda não tenha defeitos que a afastem de Deus. Quais são algumas dessas falhas? Existem três principais:
(a) Gula espiritual: A alma tem um apego desordenado aos consolos e começa a vê-los como fins, não como meios para o fim.
(b) Preguiça espiritual: Uma preguiça que se infiltra na alma que não busca mais a perfeição, mas se contenta com a mediocridade na vida espiritual.
(c) Orgulho espiritual: Uma vez que neste estágio a pessoa está realmente avançando na virtude, é fácil tornar-se espiritualmente orgulhoso e menosprezar os outros. Mas é claro que o orgulho é o pior dos pecados e nos distancia de Deus.
Este estágio também é espiritualmente perigoso, talvez o mais perigoso de todos. Até esta Noite Escura, a alma avançou em virtude, santidade e oração. No entanto, neste estágio, parece que se está retrocedendo: as consolações desaparecem, as tentações se tornam maiores e a meditação seca. Assim, uma pessoa pode fugir da Noite Escura e recuar para níveis mais baixos de oração. No entanto, a resposta adequada a essa tentação de recuar é renovar a confiança em Deus, continuar a usar o recolhimento adquirido na oração, abster-se de buscar conforto e buscar o conselho de um bom diretor espiritual.
Se alguém progride através da Noite Escura dos Sentidos, então ele pode passar para o Caminho Iluminador da oração, no qual Deus se torna o iniciador primário.
Com o quinto nível de oração, a alma passou pela Noite Escura dos Sentidos e entrou no Caminho Iluminativo da oração. Passou da oração feita pelo homem para a oração iniciada por Deus. Ele passou da meditação à contemplação.
Nível 5: Contemplação Infundida
Uma das coisas mais importantes a notar sobre esse nível de oração é esta: todo cristão é chamado à contemplação infusa. É uma crença comum que apenas freiras ou monges contemplativos são chamados à contemplação infundida; no entanto, todos os seguidores de Cristo podem – e devem – alcançar esse nível de oração.
O que é Contemplação Infundida? É o conhecimento experiencial de Deus que Deus infunde na alma. Em outras palavras, é a invasão da alma pelo sobrenatural. Nesse estágio, a alma é permeada e penetrada por outra pessoa. Observe que, para atingir esse nível, a alma deve estar em um estado de graça santificante; alguém em pecado mortal não é um vaso receptivo para o Espírito Santo. Além disso, a alma que atinge esse nível de oração não interrompe a prática da virtude ou da caridade; na verdade, geralmente o intensifica.
Há uma série de características desse nível de oração, incluindo:
(a) A impossibilidade de produzir essa experiência mística por seus próprios esforços. Você não pode "ativar" a Contemplação Infundida ou, de fato, desativá-la.
(b) A alma é mais passiva do que ativa. Nas primeiras formas de oração, a alma buscava ativamente a Deus; nesta fase, a alma se deita e espera receber Deus.
(c) O conhecimento adquirido pela contemplação infusa é indescritível. Ao ler os escritos de Santa Teresa ou São João da Cruz, muitas vezes observa-se como esses santos lutam para descrever verdadeiramente suas experiências místicas. Eles usam metáforas, mas mesmo estes estão longe de atingir o objetivo.
(d) Uma experiência nova e radical da virtude cristã. Nesta fase, pode-se realmente fazer o que São Paulo tantas vezes escreve: viver "em Cristo". Na verdade, "já não sou eu que vivo, mas Cristo que vive em mim".
Nível 6: Oração da Quietude
No próximo estágio da oração, a "Oração da Quietude", a Contemplação Infundida ainda é praticada, mas agora inclui uma cativação especial da vontade. É "Contemplação Infundida mais", por assim dizer. Este nível de oração traz grande deleite espiritual, pois a alma está absorta na contemplação da presença de Deus. Enquanto o nível cinco tem uma ênfase especial no intelecto (conhecimento das coisas divinas), este estágio tem uma ênfase especial na vontade (amor pelas coisas divinas). Há uma analogia entre os níveis cinco e seis e os níveis dois e três: os níveis dois e cinco trabalham principalmente no reino do intelecto, enquanto os níveis três e seis envolvem a vontade.
Um dos grandes benefícios desse nível de oração é que muitas vezes ele pode ser experimentado enquanto o intelecto está ocupado com outra coisa. Por exemplo, o agricultor que cuida de sua horta pode experimentar a Oração do Silêncio enquanto trabalha na horta. Santa Teresa disse que, nesse nível, a pessoa experimenta tanta paz interior e tranquilidade que até mesmo falar a cansa.
A Oração da Quietude é o estágio mais alto do Caminho Iluminativo da oração; as etapas seguintes fazem parte do Caminho Unitivo. E assim como havia uma ponte para cruzar entre os Caminhos Purgativos e Iluminativos, há também uma ponte entre os Caminhos Iluminativos e Unitivos, e também é uma Noite Escura: a Noite Escura da Alma.
O Caminho Unitivo
A Noite Escura da Alma
"A Noite Escura da Alma" é uma frase comumente usada, mas como na primeira Noite Escura (a Noite dos Sentidos), muitas vezes é mal compreendida e mal utilizada. A verdadeira Noite Escura da Alma é a ponte entre os Caminhos Iluminativos e Unitivos, nos quais a alma não é purificada dos elementos inferiores da alma (que já foram purificados), mas das faculdades superiores do intelecto e da vontade.
Nesta fase, nem mesmo a contemplação infundida é possível; todas as faculdades da alma experimentam a secura. De muitas maneiras, é como um purgatório antes da morte. Mas Deus se revela nesta escuridão, que leva à união total com Ele.
Mas por que é necessário? Como a primeira Noite Escura, ela limpa a alma de falhas. Pode-se ser tentado a pensar que uma alma neste estágio avançado de oração não tem falhas reais, mas não tem. Algumas das falhas que a Noite Escura da Alma expurga incluem:
(a) Distrações involuntárias na oração. Nesse estágio, ainda é possível que o intelecto e a vontade não consigam manter a concentração.
(b) Embotamento na oração. À medida que nos acostumamos à contemplação infusa, podemos começar a perder a sensibilidade total às coisas espirituais. É uma espécie de preguiça espiritual.
(c) A tentação de um excesso de zelo em vez de caridade. Naturalmente, deseja-se as mesmas alegrias que se experimenta pelos irmãos e irmãs em Cristo, mas no zelo, em vez de confiar em Deus para levá-los adiante, tenta-se forçá-los.
Durante esta Noite Escura da Alma, a pessoa experimenta a purificação final da vontade. Todo egoísmo, consciente ou inconsciente, é substituído por uma aceitação total da vontade de Deus. E esse é o objetivo deste estágio: unir completamente a vontade de alguém com a vontade de Deus, para que a alma não deseje nada além do que Deus deseja.
Depois de passar pela Noite Escura da Alma, passamos para os últimos estágios da oração, o Caminho Unitivo. É o caminho dos "perfeitos", daqueles que se abandonaram totalmente a Deus e à sua santa vontade. Nesses estágios, a alma não experimenta distrações e tem uma certeza completa de união íntima com Deus. Não há tédio ou cansaço na oração, embora seja bastante intensa neste nível. Este é o nível mais alto de purificação e o santo só pode fazer um ato nu de fé. Não depende de nenhum consolo, nem dos sentidos nem das faculdades superiores do intelecto, da vontade ou da memória; em outras palavras, ele não acredita em Deus nem O ama pelo que Deus faz por ele, mas simplesmente porque Ele é Deus.
Nível 7: Junção Única
Durante a oração da União Simples, todas as faculdades internas, incluindo o intelecto e a vontade, são gradualmente cativadas e ocupadas por Deus. O que é que não é cativado? Apenas os sentidos corporais externos. Além disso, a alma está totalmente unida a Deus.
Nível 8: Ligação Compatível
Também é chamado de "engajamento espiritual", no qual os sentidos interno e externo são absorvidos na presença do divino. Nesta fase, a pessoa está em "êxtase": o corpo não responde mais aos estímulos externos e é completamente cativado por Deus.
Nível 9: Ligação Transformadora
Se o nível 8 é "noivado espiritual", então o nível 9 é "casamento espiritual". A união conformista implica o consentimento da vontade para a união, mas a união transformadora é a própria união. Este é o mais alto grau de perfeição na oração, e São João da Cruz disse que é "nada menos que uma transformação em Deus". É neste estágio que ocorre a deificação e, pela graça, uma alma se torna mais divina do que humana. Todo o ser é cativado por Deus e tudo o que se faz está completamente unido a Deus. A alma e Deus estão tão unidos neste estágio que não podem ser separados. Esta é a meta para a qual todos os católicos devem se esforçar.
O leitor atento desses artigos notará que dediquei muito menos espaço para descrever esses três últimos níveis do que para qualquer um dos outros seis. A razão é simples: eles estão tão além do alcance da linguagem humana e foram experimentados por tão poucas pessoas, que é impossível dar explicações detalhadas. Nesses estágios, deve-se simplesmente seguir as instruções de Deus enquanto Ele conduz a alma à união completa com Ele.
Conclusão
Se este artigo aguçou seu apetite para aprender mais sobre a oração cristã, então eu recomendaria os seguintes livros para ajudá-lo nesse processo.
É claro que, ao estudar um tópico, é sempre melhor ler as fontes primárias, e esses livros são os melhores para começar a entender essa tradição de oração:
Às vezes é difícil mergulhar diretamente nas fontes primárias, então se você quiser entender melhor os ensinamentos por trás desses escritos, recomendo esses livros do padre Thomas Dubay. Eles oferecem uma "visão geral" que pode ajudá-lo a entender melhor as obras dos santos espanhóis:
Mas, sem dúvida, a melhor maneira de aprender a orar é orando você mesmo. Aqui está um recurso clássico para guiá-lo em suas meditações diárias:
Faça o que fizer, certifique-se de fazer da oração parte integrante de sua vida diária: nosso destino na vida é a união com Deus, e a única maneira de alcançar esse destino é o Caminho da Oração. (Fonte: INFOVATICANA)
Durante a Eucaristia, a Rainha será lembrada e o Senhor será rezado para permitir que os católicos a tenham como intercessora, para unir espanhóis e latino-americanos no mesmo ideal de santidade. O rito moçárabe foi restaurado enquanto o confessor da rainha, o cardeal Francisco Jiménez de Cisneros, era bispo de Toledo.
A partir do momento em que entramos em um templo para participar da Santa Missa, devemos nos esforçar para elevar nossas mentes e corações ao Gólgota e à liturgia do Céu.
