Um Doutor Esquecido da Igreja

Quando pensamos nos doutores da Igreja, aqueles grandes santos especialmente reconhecidos por suas contribuições à teologia ou doutrina católica, figuras como Santo Agostinho e sua prolífica produção teológica vêm à mente; São Tomás de Aquino e sua Summa Theologiae; ou o sofisticado misticismo de Santa Teresa de Ávila. A maioria dos católicos tem pelo menos algum conhecimento básico sobre eles e pode até ter parte de seu texto na prateleira. Mas, eu suspeito que muito poucos possuem algo escrito por Santo Antônio de Pádua.

Por Casey Chalk 

Para meu constrangimento, eu nem sabia que Santo Antônio era um doutor da Igreja até ler a biografia de Valentin Strappazzon, Antônio de Pádua: Franciscano, Pregador, Professor, Santo. Ele é conhecido como um intercessor para aqueles que perderam algo importante, como um prodígio inesperado da pregação cujo talento foi revelado em um encontro entre franciscanos e dominicanos, e - é claro - como um nome favorito para gerações de ítalo-americanos. Mas por que Doctor Evangelicus, como o Papa Pio XII declarou há quase oitenta anos?

Na Carta Apostólica de 1946, Exulta, Lusitania felix, Pio XII elogiou não só «a santidade da sua vida e a gloriosa fama dos seus milagres, mas também o esplendor que a sua doutrina celeste irradia por toda a parte; iluminado e continua a iluminar o mundo inteiro com uma luz muito brilhante." Ao contrário de muitos outros doutores da Igreja, no entanto, Santo Antônio não nos deixou uma autobiografia espiritual ou extensos tratados teológicos. Tudo o que temos são cerca de 77 textos relativamente curtos (quase 60 são sermões).

Como até mesmo Strapazzon reconhece, esses sermões podem parecer "um tanto opacos" devido à sua estrutura, bem como ao "uso de um vocabulário cheio de etimologias e símbolos que não evocam mais nada para os leitores de hoje". Por exemplo, Santo Antônio pregou sistematicamente trabalhando com as cláusulas e orações de um texto bíblico, explicando cada uma por sua vez. Este método, reconhecidamente, não se contenta com a exegese bíblica moderna ou com a homilética contemporânea.

No entanto, Santo Antônio foi inspirado tanto pelos Padres Ocidentais - como Santo Agostinho, São Gregório Magno, Santo Isidoro e São Bernardo de Claraval - quanto pelos Padres Capadócios e outras grandes mentes. "Quem lê os sermões com atenção", escreve Pio XII, "encontrará em Antônio um perito exegeta das Sagradas Escrituras e um teólogo notável em sua análise das verdades dogmáticas, um doutor e professor distinto no tratamento das doutrinas ascéticas e místicas".

De fato, como aponta o texto medieval Assidua, o Papa Gregório IX, contemporâneo de Santo Antônio, ficou impressionado com a "capacidade do franciscano de extrair das Escrituras significados originais e profundos", chamando-o de "uma arca, um tesouro do Testamento".

Os sermões, diz Strappazzon, abrangem "não apenas teologia, ética e espiritualidade, mas também as ciências naturais, filosofia, psicologia, fisiologia, medicina, artes e o mundo animal". Por exemplo, em um sermão, Santo Antônio afirma a bondade da ordem natural em uma linguagem que lembra a de São Tomás na Summa: "Deus, soberano de quem vêm todas as coisas boas, estende sua bondade a todas as coisas que existem".

Em uma reflexão sobre Eclesiastes 12:5, descrevendo como o gafanhoto engorda, Santo Antônio compara o gafanhoto aos pobres, pois ambos "se refugiam nas sebes quando está frio".

Em outra reflexão sobre Lucas 6:36 ("Sede misericordiosos como vosso Pai é misericordioso"), ele explica que o misericordioso é aquele que "sofre" e simpatiza com o outro em compaixão, fazendo com que "o coração se entristeça (cor miserum) quando sofre pela miséria dos outros".

No entanto, meu exemplo favorito é sua análise de Eclesiastes 12:1-2 e 6-7, particularmente sua reflexão sobre a frase: "antes que venham os dias maus e venham os anos dos quais você dirá: 'Não gosto deles'". O grande pregador franciscano explica: "Dias virão que não lhe agradarão. Você agradou a si mesmo, mas desagradou a Deus. Haverá dias em que você também não gostará de si mesmo."

Raramente um pregador consegue unir tão bem nossa desobediência a Deus – algo objetivamente verdadeiro, mas difícil de entender – com algo visceralmente verdadeiro: como nossos pecados perturbam até nós mesmos.

O estilo sedutor e simbólico de Santo Antônio (cuja precisão teológica lhe rendeu o apelido de "martelo dos hereges") foi combinado com uma vida de santidade que reforçou sua mensagem e atraiu seguidores. Como descreve a Legenda Assidua: "Com um zelo incansável pelas almas, ele se esforçou para pregar, ensinar e ouvir confissões até a noite, muitas vezes sem nem comer".

Histórias de milagres são abundantes: não apenas pregar para pescar depois de ser tratado com desprezo pelos hereges locais, mas induzir uma mula a adorar a Eucaristia, curar uma menina paralítica e epiléptica e bilocar, o que lhe valeu o título de "milagreiro".

Ele morreu - notavelmente, dado tudo o que realizou - aos trinta e cinco anos, devido a um derrame causado por envenenamento por ergotismo. A devoção popular a Santo Antônio provavelmente levou à sua canonização, uma das mais rápidas da história, que ocorreu menos de um ano após sua morte. Pádua tornou-se um centro de devoção religiosa; Os peregrinos se reuniram lá para homenagear o amado franciscano, e de lá seu culto se espalhou pelo mundo.

Ao longo dos séculos, o trabalho de Santo Antônio como teólogo e pregador foi ofuscado por seu papel como intercessor. Enquanto os nomes de outros teólogos medievais, como Boaventura ou Tomás, são reverenciados por sua sagacidade intelectual, os fiéis são mais propensos a invocar o pregador de Pádua quando perdem as chaves do carro. E ele não parece se importar, dado o sucesso de tais orações.

No entanto, é uma pena negligenciar suas contribuições ao pensamento católico. Como afirmou Pio XII, ao declará-lo doutor: "Tudo isto pode ser de grande ajuda, especialmente para os pregadores do Evangelho, se considerarem estes escritos como um tesouro da arte divina da eloquência, porque constituem uma espécie de reserva abundante da qual os oradores sagrados podem haurir, sem a esgotar, argumentos vigorosos para defender a verdade, para desafiar os erros, refutar heresias e trazer os corações dos homens errantes de volta ao caminho certo. (Fonte: INFOVATICANA)